Seattle dopo Techstars: l'ex amministratore delegato riflette sull'impatto dell'acceleratore, guarda avanti

L'imprenditore e investitore Chris DeVore aveva una visione dall'interno di Techstars Seattle come uno dei leader originali dell'acceleratore di startup locale nel 2010, prima di ricoprirne il ruolo di amministratore delegato dal 2014 al 2019.
Il suo post del 21 febbraio "Cosa è andato storto a Techstars", ha osservato da vicino l'evoluzione più ampia dell'organizzazione, compresa la maggiore attenzione alle sponsorizzazioni aziendali e il passaggio alla raccolta fondi centralizzata, come sfondo per la notizia della scorsa settimana che Techstars sta chiudendo il suo acceleratore di Seattle come parte di un ripristino più ampio che ha avuto un impatto anche sull'acceleratore Techstars originale a Boulder , Colo.
Allora dove dovrebbe andare Seattle da qui? E che ruolo svolgono gli acceleratori di startup nell’era dell’intelligenza artificiale e del lavoro a distanza? Devore, l'amministratore delegato fondatore del fondo di rischio Founders Co-op, si unisce a noi in questo episodio bonus del podcast GeekWire per condividere i suoi pensieri su ciò che è accaduto e il suo ottimismo su ciò che verrà dopo.
"Penso che Seattle si stia preparando per un grande momento nel suo percorso imprenditoriale", afferma.
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Gli ingredienti per il successo di una startup: la promessa originale di Techstars e Y Combinator era un'idea così potente all'epoca.
In passato, per avviare una startup era necessario raccogliere milioni di dollari in capitale di rischio e disporre di una grande squadra.
E a causa del crollo dei costi di avvio delle startup, a causa del software open source e dell’infrastruttura cloud, c’è stato un momento in cui all’improvviso le persone hanno capito: “Ehi, ci vogliono molti meno soldi per avviare le cose”.
Il fattore limitante nel successo di una startup sono proprio le persone straordinariamente talentuose.
Persone talentuose e ambiziose che vogliono fare la differenza nel mondo.
E se riesci a riunire queste persone e a fornire loro solo un po' di risorse, ma anche molto supporto e tutoraggio, possono creare cose magiche.
L'approccio "dare per primo": Techstars ha creato questo ethos che ha chiamato "dare per primo", che è come: "Ehi, all'inizio non è una questione di soldi".
Certo, siamo tutti investitori e siamo qui per cercare di far funzionare le cose.
C’era un vero senso di collaborazione e sostegno comunitario da parte di giovani fondatori ambiziosi che volevano fare la differenza nel mondo e da parte della comunità che si univa per aiutarli.
Lo ammetto, ho un po' di nostalgia per quel momento.
Quel momento andò e venne con la bolla dei tassi di interesse pari a zero e il boom e il collasso che ne sono seguiti.
Ci sono voluti 10 anni perché tutto si risolvesse.
Ma c’è stato un momento d’oro nella formazione delle startup che è stato davvero un momento felice per prendere parte al lavoro.
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Come partnership crediamo profondamente nell’irragionevole impegno dei fondatori di fare la differenza nel mondo.
Questo è davvero lo spirito animato della creazione di aziende.
E questo di solito non viene fatto in collaborazione con le aziende.
Significa: "Guarda, deve esserci un nuovo modo di fare le cose".
Penso che sia molto difficile mantenere le due idee allo stesso tempo, ovvero soddisfare le esigenze delle aziende che pagano le mie bollette e supportare le esigenze dei fondatori che vogliono semplicemente perseguire l'opportunità che stanno perseguendo.
Cercare di unire insieme queste due comunità di interessi è essenzialmente una ricetta per il fallimento.
E questa è la scelta che purtroppo Techstars ha fatto.
Affrontando la reazione al suo post: non intendevo attaccare Techstars.
… Sono anni che piango la morte di Techstars.
Non mi sono sentito libero di dire nulla perché volevo sostenere il programma di Seattle e la leadership di Seattle che stava cercando di portare avanti, penso con buone intenzioni, tutte le idee con cui abbiamo iniziato, anche se l'organizzazione si allontanò dai suoi principi.
Ma non solo quando Techstars cancellò il programma di Seattle, ma anche quando in un certo senso gettarono il mercato di Seattle sotto l'autobus e dissero: "Oh, beh, Seattle non è più abbastanza importante per noi", io pensavo: "Andiamo ragazzi, non è così" essere onesti con noi o con il resto del mondo su ciò che sta realmente accadendo.
E se non sarai onesto, lo farò per te.
Non in modo meschino, ma con uno spirito genuino di feedback onesto su dove penso che tu abbia commesso degli errori.
Ma ancora una volta, li ha chiaramente fatti arrabbiare, e mi dispiace di averli fatti arrabbiare, ma non sentivo il bisogno di sedermi più a lungo sui miei sentimenti.
E se qualcuno oggi avviasse un acceleratore da zero? Bisogna esaminare tutto partendo dai principi primi, ma penso che molte delle condizioni che hanno reso necessaria la creazione di un Y Combinator o di un Techstars siano ancora vere.
In particolare con l'intelligenza artificiale, è straordinario la quantità di prodotti che un team piccolo, snello e con fondi limitati può creare non solo grazie all'infrastruttura open source e cloud, che sono gli elementi di sblocco della prima ondata, ma ora hai l'assistenza dell'intelligenza artificiale per la codifica in modo che anche i piccoli team possono generare molti più prodotti.
Dove può andare la comunità delle startup di Seattle da qui? Nella fase di pre-seed e seed, nel Nordovest c'è molta ricchezza per svolgere il lavoro dal punto di vista del capitale.
E la stessa cosa vale dal punto di vista comunitario.
Non abbiamo bisogno di un Techstars o di un Y Combinator.
Ci sono persone straordinarie qui, fondatori, dirigenti, leader che hanno vissuto il viaggio della startup dall'inizio attraverso una crescita elevata e un successo che hanno uno spirito di comunità, di restituzione e essenzialmente di mentoring ad altre persone.
Non abbiamo bisogno di guardare fuori Seattle.
Dobbiamo solo creare una struttura e un tessuto che permetta a queste persone di impegnarsi nel lavoro in un modo di alta qualità e ad alte prestazioni che tratti il loro tempo e il loro know-how con rispetto, e dia loro anche un insieme curato di aziende in modo che molti delle persone vogliono diventare imprenditori.
Penso che scopriremo, nelle prossime settimane e mesi, che la comunità si unirà per creare un'altra versione locale nostrana che non è in alcun modo Techstars, è una cosa sua, ma ci vuole lo stesso spirito di fondatori straordinari, curatela di alta qualità e un tessuto o una struttura che consenta alle persone di coinvolgere e supportare i fondatori nel modo giusto per la loro fase di performance.
Al giorno d’oggi un acceleratore ha bisogno di una sede fisica? Le organizzazioni sono costrutti umani.
Non galleggiano nell'etere.
Ci vuole leadership umana, azione umana, collaborazione umana, fiducia e tutte queste cose per far sì che un'idea venga esemplificata come un'organizzazione che costruisce, vende e consegna ai clienti.
… Penso che l’avvio di un’azienda inizi con gli esseri umani che si guardano negli occhi e che tendono a trovarsi nello stesso spazio fisico.
Approfondimenti dal corso Techstars del 2011 e cosa dice il suo successo sull'attuale contesto economico: quei fondatori stavano iniziando a pensare di avviare qualcosa proprio nel profondo della crisi finanziaria globale.
E quindi il tipo di persone che sono disposte a correre questo tipo di rischio, contro le insormontabili probabilità di diventare un imprenditore, tendono ad essere fondatori davvero grintosi e determinati.
Una delle cose che è stata scoraggiante nell’ultimo decennio circa è che, con le politiche dei tassi di interesse pari a zero e il denaro facile come un modo per superare la crisi finanziaria, e poi attraverso il COVID, tutto ha iniziato a sembrare facile.
Essere un imprenditore ha iniziato a sembrare facile, e raccogliere fondi sembrava facile e c’erano tutte queste fantastiche storie sugli unicorni e questo tende a far emergere fondatori meno impegnati, più mercenari e meno missionari.
Qual è il prossimo? Una delle cose che mi entusiasma sinceramente dell'attuale ciclo economico è che da quel pallone è uscita molta aria e penso che siamo davvero pronti per una rinascita davvero emozionante o un momento di eccellenza come abbiamo visto allora non solo a Seattle, ma nell’ecosistema globale.
Questi ripristini sono difficili e scomodi.
Le persone perdono il lavoro.
Non voglio sottovalutare nulla di tutto ciò, ma penso davvero che si tratti meno della magia di Techstars Seattle che del ciclo economico e del tipo di fondatori che sono disposti a correre questo tipo di rischio quando le cose sono difficili .
I fondatori sono persone di straordinaria capacità e impegno, e gran parte del bene nel mondo proviene da persone disposte a invertire la tendenza.
È un lavoro gioioso sostenerli.
Penso che Seattle si stia preparando per un grande momento nel suo percorso imprenditoriale.
… Sono molto emozionato per il nostro fondo, per Seattle e per tutti noi che facciamo ciò che facciamo per sostenere gli imprenditori a Seattle.
Penso che ci aspettano un paio di anni davvero entusiasmanti.
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