La NASA assegna milioni per promuovere le innovazioni tecnologiche create dalle piccole imprese

L'ultimo round di sovvenzioni per le piccole imprese della NASA sosterrà le tecnologie aerospaziali che vanno da un nuovo tipo di meccanismo di attracco dei veicoli spaziali a un sistema di trasmissione di potenza adatto per l'uso sulla luna.
Questi sono solo due dei progetti che ricevono sovvenzioni di Fase I dai programmi Small Business Innovation Research e Small Business Technology Transfer dell'agenzia spaziale, noti anche come SBIR e STTR.
Le sovvenzioni andranno a 300 proposte di 249 piccole imprese e 39 istituti di ricerca in tutto il paese.
Ogni team di proposta riceverà $ 150.000 per stabilire il merito e la fattibilità delle loro innovazioni, che rappresentano un investimento totale dell'agenzia di $ 45 milioni.
Il finanziamento SBIR Fase I sostiene i progetti per sei mesi, mentre il finanziamento per i progetti STTR Fase I è destinato a coprire 13 mesi di lavoro.
"La NASA ha un ruolo chiave da svolgere nella crescita dell'ecosistema aerospaziale nel nostro paese", ha dichiarato oggi in un comunicato stampa Jenn Gustetic, direttore dell'innovazione iniziale e delle partnership per la direzione della missione della tecnologia spaziale della NASA.
"Attraverso questi premi per le piccole imprese nella fase iniziale, stiamo invitando più innovatori in questa arena in crescita e aiutandoli a maturare le loro tecnologie non solo per l'uso della NASA, ma anche per l'impatto commerciale".
Gynelle Steele, vicedirettore del programma SBIR/STTR della NASA, ha affermato che le sovvenzioni hanno lo scopo di "alimentare idee pionieristiche da una varietà di innovatori in tutto il paese che potrebbero non attrarre i finanziamenti iniziali del settore privato necessari per prosperare".
Sei società dello stato di Washington sono sulla lista per le sovvenzioni SBIR Phase I: HyBird Space Systems: la società con sede a Spanaway sta sviluppando un sistema di propulsione retrobraking stampato in 3D noto come RT-5X, con l'applicazione iniziale focalizzata sulla deorbitazione di veicoli spaziali in orbita terrestre bassa al termine della loro vita operativa.
JX Crystals: con sede a Issaquah, JX Crystals propone di sviluppare e dimostrare un sistema di trasmissione di energia compatto e ad alta efficienza che potrebbe accoppiare una sorgente laser a un ricevitore a infrarossi per la distribuzione dell'energia dal bordo di un cratere lunare a una stazione di ricarica.
New Frontier Aerospace: questa impresa con sede a Tukwila sta sviluppando una nuova classe di motori a razzo Mjölnir che utilizzerebbe ossigeno liquido e gas naturale come propellenti e consentirebbe la creazione di uno stadio di trasferimento orbitale ad alte prestazioni adatto ai veicoli di lancio di classe Venture.
OptiNav: OptiNav con sede a Bellevue sta lavorando a un sistema di misurazione del rumore che potrebbe fornire letture più accurate durante i test sugli aerei per l'Advanced Air Mobility Project della NASA e la campagna nazionale AAM.
Starfish Space: Starfish Space, con sede nel Kent, sta ricevendo finanziamenti per lo sviluppo del suo sistema di cattura Nautilus per l'attracco nello spazio in tutte le orbite.
Il sistema sarebbe in grado di collegarsi con altri veicoli spaziali anche se quei veicoli spaziali fossero stati lanciati senza hardware di attracco preconfigurato.
USNC-Tech: USNC-Tech con sede a Seattle propone un sistema di alimentazione a radioisotopi modulare che potrebbe utilizzare il plutonio-238 o il cobalto-60 come fonte di combustibile.
La società prevede di utilizzare la sua tecnologia EmberCore in collaborazione con Sunpower, sviluppatore del Sunpower Robust Stirling Convertor.
Altre due società dello stato di Washington sono coinvolte nei progetti STTR: Alternative Energy Materials, un'impresa con sede a Pullman, collaborerà con la Washington State University per sviluppare un nuovo tipo di elettrolizzatore per la produzione di idrogeno, metano o ossigeno, sostanze chimiche che potrebbero essere utilizzate nello spazio per rifornimento di carburante o per il supporto vitale.
Il sistema VYZion potrebbe essere utilizzato anche per la generazione di energia terrestre.
Nonlinear Materials Corp., con sede a Seattle, lavorerà con AIM Photonics, un'impresa formata dalla US Air Force e dalla Research Foundation for the State University, su un progetto per integrare modulatori elettro-ottici ibridi organici di silicio in una piattaforma fotonica di silicio.
Il lavoro potrebbe portare a sistemi di comunicazione ottica compatti ea bassa potenza per applicazioni terrestri e nello spazio.
Le aziende che compiono progressi adeguati nella Fase I possono presentare proposte per $ 850.000 nel finanziamento della Fase II per sviluppare prototipi e quindi potenzialmente continuare a perseguire opportunità post-Fase II.
Il gruppo più recente della NASA di destinatari SBIR Phase II – che includeva Starfish Space – è stato annunciato ad aprile.
Sempre ad aprile, USNC-Tech ha vinto fino a $ 600.000 in finanziamenti dell'agenzia spaziale sotto forma di una sovvenzione di Fase II dal programma NASA Innovative Advanced Concepts, o NIAC.