Blue Origin inserisce un pilota collaudatore che avrebbe potuto essere il primo astronauta nero della NASA nel suo prossimo equipaggio spaziale

Se il destino avesse deciso diversamente, il pilota collaudatore dell'Air Force Ed Dwight sarebbe potuto diventare il primo astronauta nero della NASA negli anni '60, ma ha perso, in mezzo alle controversie razziali.
Ora è in fila per viaggiare nello spazio con l'impresa spaziale Blue Origin di Jeff Bezos.
Blue Origin ha elencato il novantenne Dwight tra le sei persone che saranno a bordo del suo razzo suborbitale New Shepard quando riprenderà i voli con equipaggio, in una data ancora da annunciare.
I voli con equipaggio sono stati sospesi dopo che una missione di ricerca senza equipaggio è andata storta nel 2022, ma una ripetizione di quella missione senza equipaggio si è svolta senza intoppi lo scorso dicembre.
Dwight, che divenne uno scultore dopo essersi dimesso dall'Air Force come capitano nel 1966, avrà il suo volo sponsorizzato da Space for Humanity e dalla Jaison and Jamie Robinson Foundation, creata dai fondatori della Dream Variation Ventures con sede a Seattle.
La storia della vita di Dwight è descritta in un documentario del National Geographic intitolato "The Space Race".
Nel 1961, fu scelto dal presidente John F.
Kennedy per entrare in un programma di addestramento al volo dell'Air Force che era considerato un percorso verso il corpo degli astronauti della NASA, e vinse una raccomandazione dell'Air Force per unirsi alla NASA.
Ma Dwight è stato ignorato e in seguito ha affermato che la colpa era del razzismo.
"La mia speranza era semplicemente di entrare nello spazio in qualsiasi modo", ha detto Dwight nel documentario, "ma non avrebbero permesso che ciò accadesse".
Sarebbero passati altri due decenni prima che Guion Bluford Jr.
diventasse il primo americano nero nello spazio nel 1983.
Questa non è la prima volta che Blue Origin inserisce un aspirante astronauta pioniere nella sua lista dell'equipaggio.
Il quartetto per il primo volo con equipaggio della compagnia nel 2021 includeva Wally Funk, un membro del gruppo di donne aviatrici “Mercury 13” che non è riuscita a unirsi al primo corpo di astronauti della NASA.
Dwight potrebbe essere in corsa per ottenere un diverso tipo di distinzione nella storia dello spazio: ad oggi, la persona più anziana che ha raggiunto lo spazio, anche se in un viaggio suborbitale, è William Shatner, il protagonista della prima serie di programmi TV di "Star Trek" e film.
La sua età era di 90 anni e 205 giorni al momento del suo volo nell'ottobre 2021.
Dwight ha attualmente 90 anni e 208 giorni.
Potrebbe così strappare il titolo spaziale a Shatner.
(Blue Origin ha detto che "la data del volo sarà annunciata presto.") Le altre cinque persone sulla lista per il prossimo volo con equipaggio di New Shepard sono: Mason Angel, il fondatore di Industrious Ventures, un fondo di venture capital con sede a Denver che supporta le fasi iniziali aziende che abilitano o portano avanti nuove rivoluzioni industriali.
Sylvain Chiron, il fondatore della Brasserie du Mont Blanc, uno dei più grandi birrifici artigianali di Francia.
Kenneth L.
Hess, un ingegnere informatico e imprenditore che ha sviluppato la linea di prodotti Family Tree Maker negli anni '90.
La società di tecnologia genealogica è stata acquisita da Ancestry.com nel 2003.
Nel 2001, Hess ha fondato Science Buddies, un'organizzazione no-profit K-12 con sede in California e focalizzata sull'alfabetizzazione STEM.
Carol Schaller, una commercialista in pensione e viaggiatrice avventurosa che vive in una fattoria a Lumberville, Pennsylvania, con suo marito da 40 anni.
Gopi Thotakura, co-fondatore di Preserve Life Corp., un centro globale per il benessere olistico e la salute applicata situato vicino all'aeroporto internazionale Hartsfield-Jackson di Atlanta.
Oltre a far volare jet commerciali, Thotakura pilota aerei bush, aerei acrobatici e idrovolanti, nonché alianti e mongolfiere, e ha servito come pilota di jet medico internazionale.
Blue Origin ha detto che ogni astronauta porterà con sé una cartolina nello spazio per conto del Club for the Future della compagnia.
L'iniziativa senza scopo di lucro mira a coinvolgere gli studenti nel programma spaziale di Blue Origin attraverso attività educative, incluso un metodo completamente digitale per creare e inviare cartoline caricate su un disco rigido per le missioni New Shepard.
Dopo ogni missione, agli studenti vengono inviate via email le istruzioni per accedere alle loro carte.
(Il Club for the Future accetta anche cartoline cartacee.) La prossima missione segnerà il 25° volo del New Shepard, un conteggio che comprende sei precedenti missioni con equipaggio e 18 missioni senza equipaggio dal 2015.
Trentuno astronauti hanno effettuato voli a New La capsula spaziale di Shepard raggiunge altezze superiori alla linea Karman di 100 chilometri (62 miglia) che attualmente funge da confine accettato a livello internazionale per il volo spaziale.
(Le agenzie statunitensi utilizzano invece uno standard di 50 miglia.) Gli accordi di volo di Blue Origin vengono presi privatamente e non ha rivelato quanto pagano i suoi clienti di voli spaziali.
Subito dopo il primo volo con equipaggio nel 2021, Jeff Bezos ha affermato che la società con sede nel Kent, nello stato di Washington, “si stava già avvicinando ai 100 milioni di dollari di vendite private e la domanda è molto, molto alta”.
La fidanzata di Bezos, Lauren Sanchez, ha detto che intende guidare un equipaggio tutto al femminile del New Shepard in un volo suborbitale che spera avrà luogo quest'anno.
In un'intervista pubblicata da Vogue lo scorso dicembre, Sanchez ha detto che i volantini sarebbero persone straordinarie che stanno "aprendo la strada alle donne", ma pochi altri dettagli sui suoi piani sono venuti alla luce.
Chiarimento per le 16:00 PT del 4 aprile: in una versione precedente di questo rapporto, mi riferivo a Guion Bluford Jr.
come al primo astronauta nero della NASA.
La NASA considera Robert Lawrence (1935-1967) il primo astronauta afroamericano, sebbene non abbia mai potuto unirsi al corpo degli astronauti dell'agenzia spaziale.
Lawrence fu selezionato dall'Air Force per unirsi al programma Manned Orbiting Laboratory nel 1967, ma morì in un incidente aereo nello stesso anno.
La NASA ha detto che "è praticamente certo" che Lawrence sarebbe stato trasferito alla NASA se fosse vissuto, e oggi è generalmente incluso negli elenchi degli astronauti statunitensi.
Ho anche aggiunto alcuni giorni all'età di Ed Dwight, in base alla sua voce su Wikipedia.