Amazon afferma che i satelliti del Progetto Kuiper superano i test orbitali, inclusi lo streaming video e la vendita online

La rete satellitare Project Kuiper di Amazon ha trasmesso in streaming il suo primo video e ha facilitato la sua prima vendita online durante una serie di test orbitali durata un mese che, secondo la società, hanno raggiunto un "tasso di successo del 100%".
Le prestazioni dei due prototipi di satelliti, noti come KuiperSat 1 e 2, hanno convalidato il progetto del satellite di Amazon e apriranno la strada all'inizio della produzione di massa il mese prossimo in una fabbrica a Kirkland, nello stato di Washington, ha affermato Rajeev Badyal, vicepresidente della tecnologia.
per il progetto Kuiper.
"È stato un successo incredibile per la squadra, per Kuiper, e in parte perché tutto quello che abbiamo fatto è andato come un orologio", ha detto Badyal.
“Non c’erano incendi da combattere, per così dire.
In un certo senso, il team ha fatto sembrare tutto molto semplice.
Come sai molto bene, queste cose sono estremamente difficili da fare.
Ma tutto ciò che abbiamo costruito, tutti i progetti funzionano come previsto e i risultati che stiamo ottenendo sono nominali o migliori”.
I prototipi di satelliti sono stati lanciati nell'orbita terrestre bassa dalla Florida il 6 ottobre a bordo di un razzo Atlas V della United Launch Alliance e, dopo aver testato la manovrabilità dei satelliti, Amazon ha verificato la funzionalità della rete end-to-end la scorsa settimana.
Ulteriori test saranno condotti nei prossimi mesi mentre la produzione satellitare aumenterà, ha affermato Amazon.
Il progetto Kuiper è progettato per fornire accesso Internet a banda larga a prezzi accessibili dall’alto a decine di milioni di persone in tutto il mondo che sono svantaggiate.
Sono passati solo quattro anni da quando Kuiper è salito alla ribalta del pubblico e Amazon è molto indietro rispetto alla rete satellitare rivale Starlink di SpaceX, che ha già più di 2 milioni di abbonati.
Ma Project Kuiper mira a sfruttare le sinergie con le altre linee di business di Amazon, che vanno dalle vendite al dettaglio online ad Amazon Prime Video e Amazon Web Services.
I test condotti lo scorso mese sono serviti a dimostrare queste sinergie e a confermare che l’hardware, il software e l’infrastruttura terrestre del Progetto Kuiper sono sulla strada giusta.
La maggior parte dei test sono stati eseguiti dal sito di test di Amazon a McAllen, in Texas, e hanno coinvolto passaggi satellitari della durata compresa tra 30 e 120 secondi.
Amazon ha inviato il traffico dati in entrambe le direzioni da Internet tramite una connessione in fibra ottica AWS alla stazione gateway di terra della rete, fino ai satelliti e poi fino al terminale del cliente presso il sito di test.
Un test prevedeva l'accesso a un account Amazon Prime tramite la connessione satellitare, la ricerca di un prodotto (in particolare, National Geographic Air Rocket Racers), l'aggiunta al carrello e il pagamento.
In un altro test, gli ingegneri hanno effettuato l’accesso ad Amazon Prime Video via satellite e hanno iniziato a guardare “A Million Miles Away”, un film sull’astronauta della NASA Jose Fernandez, in risoluzione 4K.
Ancora un’altra dimostrazione, mostrata in un video di Amazon, prevedeva la connessione al centro operativo della missione Kuiper a Redmond, nello stato di Washington, per una videochiamata satellitare bidirezionale sulla piattaforma di videoconferenza Amazon Chime.
"Bel lavoro, squadra", ha detto un ingegnere di Redmond agli ingegneri di McAllen.
"Ora andiamo a costruire altri satelliti." I test hanno inoltre convalidato le tecnologie utilizzate nelle stazioni di telemetria, localizzazione e controllo del Progetto Kuiper in località come Hawaii e Mauritius.
Badyal ha evitato di fornire parametri specifici sulla latenza del segnale o sulla velocità di trasmissione dei dati, ma ha affermato che la videochiamata satellitare soddisfa gli standard online odierni.
"Quello che posso condividere con te è che la chiamata è stata proprio come se io e te stessimo conversando", ha detto Badyal a GeekWire da Redmond durante un collegamento con Amazon Chime.
"È stata una chiamata in tempo reale e non vedresti alcuna differenza tra il modo in cui stai parlando in questo momento." I prototipi di satelliti sono stati costruiti presso la sede di Redmond del Progetto Kuiper, ma migliaia di satelliti di livello produttivo dovrebbero essere realizzati nello stabilimento di Amazon di 172.000 piedi quadrati a Kirkland.
Inizialmente, alcuni sottosistemi continuerebbero a essere costruiti presso lo stabilimento di Redmond, per poi andare a Kirkland per l'integrazione finale.
Kirkland diventerà il sito principale per la produzione entro la prossima primavera, ha affermato Badyal.
"In quell'edificio è stato fatto praticamente tutto e stiamo solo sviluppando la capacità di iniziare a realizzare alcuni dei sottosistemi di cui abbiamo bisogno per costruire laggiù", ha detto.
Amazon avrà bisogno di 3.236 satelliti per completare l’intera costellazione nell’orbita terrestre bassa e, secondo i termini della licenza della Federal Communications Commission, metà di questi satelliti dovrà essere in orbita entro la metà del 2026.
Il resto dovrebbe essere lanciato entro il 2029.
Per rispettare tale programma, il Progetto Kuiper prevede di produrre fino a quattro satelliti al giorno nello stabilimento di Kirkland.
Badyal ha affermato che i test Protoflight del mese scorso hanno confermato che il progetto di questi satelliti funzionerà.
"Puoi fare camere a vuoto, camere termiche, tutti quei tipi di test qui", ha detto.
“Si possono eseguire tutte le attività di scuotimento dei satelliti, test di shock, test di vibrazione.
Tutto viene fatto qui.
Ma la prova definitiva di ciò è passare attraverso il processo di lancio, lanciarlo nello spazio, quindi vedere i risultati e vedere come funzionano le cose”.
I primi satelliti di produzione saranno lanciati all’inizio del prossimo anno, con l’inizio dei beta testing previsto nella seconda metà del 2024.
Amazon ha riservato decine di slot di lancio con United Launch Alliance, Blue Origin e Arianespace, e Badyal ha affermato che i veicoli di lancio per i primi lanci di produzione sono già stati selezionati.
(Tuttavia ha rifiutato di identificare i razzi.) Il beta testing sarà condotto con partner selezionati tra cui Verizon e Vodafone.
"I nostri clienti devono imparare il nostro sistema e come funzionerà", ha spiegato Badyal.
“Devono anche imparare le cose di cui hanno bisogno per costruire per utilizzare le nostre capacità.
Metteranno alla prova le loro capacità di rete e alla fine ciò porterà a [effettuare] chiamate, a seconda del loro caso d'uso.
Amazon ha affermato che altre imprese, telecomunicazioni ed enti governativi possono registrare il loro interesse a partecipare al programma pilota Project Kuiper fino all’inizio del 2024 inviando un’e-mail a kuiper-interest@amazon.com.