L'obiettivo della NASA per il primo lancio del suo razzo spaziale SLS si sposta dal 2020 al 2021

L'amministratore della NASA, Jim Bridenstine, ha detto oggi ai legislatori che il primo lancio del sistema di lancio spaziale per carichi pesanti è stato "definitivamente realizzabile entro il 2021", segnalando un cambiamento nel piano per il lancio inaugurale del 2020.
La testimonianza di Bridenstine al comitato del Senato sul commercio, la scienza e il trasporto è arrivata appena un giorno dopo che scriveva in un post sul blog che la NASA stava "programmando il volo per la missione Artemis 1 con il nostro veicolo spaziale Orion sul razzo Space Launch System (SLS) successivo l'anno, e per aver inviato la prima missione con equipaggio, Artemis 2, nelle vicinanze lunari entro il 2022.
"Artemis 1, precedentemente noto come Exploration Mission 1 o EM-1, lanciava una capsula di Orione non avvitata su un volo di prova che girava attorno alla luna.
Artemis 2 avrebbe tracciato un percorso simile con un equipaggio a bordo, in preparazione per l'invio di due astronauti sulla superficie lunare nel 2024 attraverso un avamposto dello spazio Gateway ancora da costruire in orbita lunare.
Oggi, Bridenstine ha detto che Artemis 2 era in programma per il periodo di tempo 2022-2023.
Ha bloccato con la data del 2024 per l'atterraggio lunare.
La scorsa settimana, Bridenstine ha annunciato che Bill Gerstenmaier, l'amministratore associato incaricato delle attività di esplorazione e operazioni umane, sarebbe stato riassegnato ad un ruolo consultivo come parte di un impulso per accelerare i progressi nel programma Artemis.
L'ex astronauta Ken Bowersox avrebbe preso il posto di Gerstenmaier su una base provvisoria, ha detto Bridenstine.
Alla fine, i nuovi dirigenti saranno selezionati per i primi tre posti del programma di volo spaziale umano della NASA, ha dichiarato la scorsa settimana Bridenstine.
A causa del fatturato, Bridenstine ha rifiutato di speculare sul programma preciso per i lanci di SLS.
"La NASA non è stata brava a stabilire budget e programmi realistici, e abbiamo bisogno di migliorare", ha detto ai legislatori.
"Quindi, prima di annunciare una nuova data, voglio essere certo di avere un gruppo dirigente".
La NASA è sotto pressione per rispettare il programma del 2024, che è stato fissato a marzo dal vicepresidente Mike Pence.
Pence, che presiede il Consiglio nazionale dello spazio della Casa Bianca, dovrebbe apparire sabato con gli astronauti dell'Apollo 11 Buzz Aldrin e Mike Collins in Florida per celebrare il 50 ° anniversario del primo sbarco lunare con equipaggio.
Sicuramente farà riferimento al piano del 2024, cosa che coincide con le speranze del presidente Donald Trump per un significativo successo nello spazio durante il suo secondo mandato alla Casa Bianca.
Il mese scorso, il Government Accountability Office ha messo in dubbio che Boeing e gli altri appaltatori del razzo SLS avrebbero potuto rispettare il programma per un lancio inaugurale del 2020, ma il CEO della Boeing Dennis Muilenburg ha insistito nel dire che "il primo lancio è il prossimo anno".
Oggi Ars Technica ha citato una fonte anonima che dice che se la NASA si attiene al suo attuale piano per lo sviluppo di SLS, il razzo non sarebbe pronto per il lancio fino alla fine del 2021 – e che il Congresso dovrebbe stanziare più denaro per colpire anche quel programma.
Quando Pence ha fissato la scadenza di cinque anni a marzo, ha detto che "se i nostri attuali contraenti non sono in grado di raggiungere questo obiettivo, allora troveremo quelli che lo faranno." Il razzo di SpaceX, Falcon Heavy o Starship, o il nuovo razzo Glenn di Blue Origin, potrebbe rango tra quelle opzioni.